文：珍・麥高尼格（Jane McGonigal）
過去25年，醫師想過各種辦法，減輕孩童在手術房中的焦慮感。什麼方法最管用？如你所料，不是小丑，也不是家長的陪伴或任何藥物。研究人員發現，《超級瑪利歐兄弟》才是一帖良藥。這些玩掌上型電動遊戲機的小孩，在手術前幾乎沒有任何焦慮感。手術結束後，當他們從麻醉狀態甦醒時，他們的焦慮程度也只有用藥組的一半不到，而且不必承受任何藥物的副作用。
這是另一項值得登上頭條的科學研究結果：「電玩遊戲比最強力的抗焦慮藥物，更能有效避免焦慮。」但遊戲為何比較有效？紐澤西大學醫學院麻醉學系的研究團隊主張—箇中關鍵正是「認知專注」，就和《冰雪世界》和《俄羅斯方塊》一樣。這些小病人因為全神貫注在電玩遊戲，不太把心思放在手術上，所以不會感到不安或恐慌。
這項理論很有道理，正如注意力的探照燈理論所述，焦慮感就像疼痛、創傷記憶，以及對某事物的渴望一樣，占據了注意力，才會形成發展出來。不斷想到可能出錯的事，則會一再加重人的焦慮感。「恐懼」是對實際出錯的反應，但「焦慮」卻是預期出錯的心理狀態。我們越生動地想像事情出錯的畫面，越是焦慮。
生理知覺也可能會引發我們的焦慮感，舉例而言，咖啡因會引起心跳加快及掌心冒汗，突然被嚇一跳也會引起腎上腺素激升。一旦我們注意到這些身體知覺，就會絞盡腦汁想自己緊張的緣由，結果爆發焦慮感，甚至導致恐慌發作。然而，這些症狀都只是「身體知覺」罷了。只有當我們想像未來會發生什麼可怕之事時，這些症狀才會變成焦慮的「情緒感受」。這些想像可能會引發更多生理變化，腎上腺素分泌更多，或是心跳速率更快，然後又被我們解讀成有更多要擔心的理由，就此開啟焦慮的惡性循環。
但玩遊戲能打破注意力的惡性循環，讓我們不再預想出錯的情境。即使我們在玩遊戲時出現焦慮的身體症狀，我們也因為專心投入遊戲，而無暇想像最糟的狀況，焦慮感也跟著消失無蹤了。
在某些情況下，焦慮感對我們有益，能警惕我們發現潛在問題，提前採取行動，避免問題發生。舉例而言，如果你對考試或口頭報告感到焦慮，焦慮感將督促你加緊練習，只不過對大部分人來說，焦慮並不會引發建設性的行動，往往只是帶來不必要的痛苦，妨礙我們採取行動。
抗焦慮，你需要全神貫注地轉移注意力
看漫畫、聽音樂、看卡通，為何這些有趣的活動，遠遠不及讓病童打電玩，可有效打斷焦慮循環呢？因為這些活動無法讓孩子像打電玩時一樣專注。玩遊戲時，我們不僅將注意力集中在眼前的遊戲，更是「全神貫注」地投入遊戲之中。這種特殊的心理狀態，科學家稱為「心流」（flow）。
「心流」是指全副心神專注投入某活動的狀態，而且是完全「沉迷」其中。心流經驗令人沉醉忘我，因為眼前的挑戰而大感振奮。在心流狀態中，不僅時間不知不覺地流逝，連自我意識都跟著消失了。你全神貫注於眼前的活動，而覺察不到其他任何思緒或情緒。
美國心理學家契克森特米海伊（Mihaly Csikszentmihalyi）於70年代首次發現心流現象。一般認為「心流」是一種極為正向、也是最理想的心理狀態。我們能以許多方式達到心流狀態，只要目標清晰，任務具挑戰性，並具備足夠技能，便不難產生「心流經驗」，以激勵我們精益求精。心理學家初次描述心流現象時，提到遊戲及玩樂正是典型的心流活動。彈吉他、料理、跑步、園藝、做高階數學，或是跳舞等，這些活動也都能促成心流。然而，與打電玩遊戲相比，這些活動較難在高壓情境中進行（更別說是手術前的開刀房了）。
